En samhällsbyggare har gått ur tiden
Johnny Örbäck, en av Malmös mest inflytelserika samhällsbyggare, har gått bort vid 73 års ålder. För många är han kanske mest känd som mannen bakom Turning Torso – det ikoniska tornet som inte bara omdanade stadens siluett, utan också förändrade bilden av vad kooperativt byggande kunde vara.
Visionen bortom tornet
Men Johnny var mer än bara ett namn bakom ett landmärke. Han var en övertygad visionär som trodde på att arkitektur, medlemsinflytande och gemensamt ansvar kunde förändra världen. Genom sitt arbete med HSB Malmö satte han föreningsmodellen på kartan – inte bara i Sverige, utan internationellt.
En djärv start som vd
När Johnny tillträdde som vd för HSB Malmö inledde han med ett ovanligt och modigt drag: han skickade ut brev till alla medlemmar och uppmanade dem att ställa vilka frågor de ville till honom. Många valde att ta honom på orden – och flera kritiska frågor kom in. Bland de mest kritiska fanns de som ifrågasatte hur ett tidigare socialdemokratiskt kommunalråd kunde bli vd för en kooperativ bostadsorganisation.
Istället för att ducka för kritiken, bjöd Johnny in de mest ifrågasättande medlemmarna till ett öppet möte för att diskutera HSB:s framtid och roll. Ett djärvt grepp – och något som i HSB:s värld fram till dess varit helt otänkbart.
Alla inkomna frågor besvarades i en 16-sidig tabloid som skickades ut till samtliga medlemmar. På mittuppslaget fanns ett stort fotografi från kaffestunden med Johnny och medlemmarna – en tydlig symbol för öppenhet, samtal och ett nytt sätt att tänka medlemsinflytande.
Engagemang i varje möte
Med sitt hjärta och sin energi kunde Johnny lyfta ett helt rum. Han fanns alltid där, stöttande och utmanande – aldrig rädd för att ta nästa steg. Ena dagen kämpade han i Bryssel för att få EU-stöd till ett projekt om att skapa en kooperativ gymnasieskola i Skåne, nästa dag stod han mitt i ett medlemsmöte eller reste med kollegor för att bygga nätverk och kunskap.
Ett hem är mer än en byggnad
En röd tråd i Johnny Örbäcks gärning var hans övertygelse om att boende inte bara handlar om teknik och produktion – utan om människors liv och värderingar. Han talade ofta om hur 1900-talets byggande styrdes av effektivitet och massproduktion, där bostaden blev en produkt, inte ett hem. Johnny ville bryta med det synsättet. För honom handlade byggande också om empati och vardagsförståelse.
Ett inkluderande perspektiv
Han betonade vikten av att se boendet med andra ögon – att inte bara lyssna till ingenjörer och ekonomer, utan också till dem som levt i hemmen och använt dem i vardagen. Ett centralt tema i Örbäcks arbete var att lyfta fram det feminina perspektivets värde i en mansdominerad byggsektor. Han visade hur kvinnors erfarenheter av hemmet ofta var avgörande för att skapa boendemiljöer med verklig kvalitet.
“Vi måste ha dom ögonen som betraktar boendet utifrån det hem som det skall bli… det är oerhört viktigt för HSB som kooperativt företag att se till att det är hem vi skapar.”
Genom att öppna upp för andra erfarenheter – och ifrågasätta byggvärldens tekniska och maskulina normer – bidrog Johnny till att forma en ny syn på vad hållbart och mänskligt boende kan vara. För Johnny skapades hem med helhetssyn – inte bara med ritningar och betong.
En tradition av socialt ansvar
Johnny Örbäcks vision om att bygga hem utifrån människors verkliga behov har djupa rötter i HSB:s historia. Redan på 1930-talet verkade Arnold Sönnerdahl inom HSB – en pionjär och ideolog som kom att forma organisationens värdegrund. Han såg boendet som en social rättighet och ett medel för att forma trygga, jämlika samhällen.
När Örbäck flera decennier senare betonade vikten av medlemsinflytande, hemkänsla och socialt ansvar i byggprocessen, förde han i själva verket Sönnerdahls arv vidare. Båda två verkade i olika tider men delade samma övertygelse: att ett gott samhälle börjar i människors hem – och att kooperativt byggande ska styras av värderingar lika mycket som av kalkyler.
Ett bestående avtryck
Johnny Örbäck lämnar efter sig mer än ett torn i Malmös hamn. Han lämnar ett avtryck i svensk samhällshistoria – och i den kooperativa idévärld som fortsätter att forma framtidens boende.
Sammanfattning
Johnny Örbäck var en banbrytande kraft inom bostadsbyggande, särskilt under sin tid på HSB Malmö. Genom sitt arbete förenade han visionärt ledarskap med en stark tro på kooperativa värden, socialt ansvar och människors rätt till goda hem. Hans tankar om att byggande måste utgå från mänskliga behov snarare än teknisk effektivitet har fortsatt relevans i dagens bostadsdebatt. I arvet från pionjärer som Arnold Sönnerdahl fann han både inspiration och riktning – och i Turning Torso lämnade han ett fysiskt och symboliskt avtryck som än idag väcker samtal om arkitektur, demokrati och värdighet.
Efterord
Denna artikel bygger på de tankar och idéer som Johnny Örbäck framfört vid olika möten, men framför allt under de seminarier som HSB Malmö arrangerade i samband med sitt 75-årsjubileum år 2000.
Samtliga föredrag på seminariet spelades in och transkriberades för att utgöra ett exakt protokoll – ett värdefullt källmaterial för både analys och framtida akademisk forskning.
Historia och kooperation 